Slamet Samsoerizal

    FOLLOW  

Ilmuwan Belajar dari Monyet yang Secara Ajaib Selamat dari Badai Maria

Info Terkini | Monday, 06 Nov 2023, 13:10 WIB

Para ilmuwan sedang mempelajari bagaimana monyet yang tinggal di pulau terpencil di lepas pantai Puerto Rico selama dan setelah kehancuran akibat Badai Maria pada tahun 2017 beradaptasi dengan kehidupan setelah badai.

Para peneliti di Cayo Santiago memiliki akses ke tes darah yang dilakukan pada kera Rhesus selama lebih dari satu dekade, kata ahli biologi Noah Snyder-Mackler dari Arizona State University. Baru-baru ini mereka menemukan bahwa sistem kekebalan tubuh monyet yang telah hidup selama badai tampaknya telah bertambah usia rata-rata dua tahun - itu berarti enam sampai delapan tahun pada manusia.

"Kami berpikir bahwa individu-individu yang mampu memiliki ikatan yang lebih kuat, persahabatan yang lebih kuat mungkin telah terlindungi dari peristiwa yang sangat menegangkan ini," kata Snyder-Mackler, sebagaimana dilansir dari laman CBS News.

Dia dan peneliti lain mencoba mencari tahu apa yang sebenarnya membuat beberapa kera Rhesus, yang berbagi 94% DNA dengan manusia, lebih tahan terhadap badai daripada yang lain.

Bagaimana monyet datang Monkey Island

Pada tahun 1930-an, ahli primata Amerika, Clarence Carpenter, ingin membuat fasilitas penelitian naturalistik untuk mempelajari perilaku sosial dan seksual primata. Iia membawa 500 kera Rhesus dari India ke Cayo Santiago, yang juga dikenal sebagai Monkey Island atau Pulau Monyet. Itu adalah perjalanan laut sejauh 14.000 mil yang melelahkan yang berlangsung selama 51 hari.

Banyak monyet yang mati karena penyakit pada tahun-tahun awal mereka di pulau itu. Pada tahun 1950-an, para ilmuwan mulai menato monyet-monyet Rhesus dan melakukan sensus harian. Pencatatan yang cermat terus dilakukan terhadap monyet-monyet yang ada saat ini, yang semuanya merupakan keturunan dari kelompok asli, sehingga memberikan para ilmuwan akses yang langka terhadap data biologis dan perilaku mereka selama lebih dari enam dekade. Beberapa perilaku itu berubah setelah Badai Maria.

Menghadapi Badai Maria di Monkey Island

Selama Badai Maria, angin berkecepatan 155 mil per jam menghantam rumah-rumah dan bangunan di Puerto Rico, menghancurkan semua yang terlihat, termasuk jaringan listrik dan sistem komunikasi. Hampir 3.000 orang tewas. Tidak ada cara bagi para peneliti untuk mencapai Pulau Monyet. Tim akhirnya menyewa helikopter untuk terbang.

Angelina Ruiz-Lambides, yang saat itu menjabat sebagai direktur ilmiah Cayo Santiago, ikut dalam penerbangan tersebut. Dia merasa ngeri dengan apa yang dilihatnya.

"Saya melihat kehancuran ini, seperti, 80 tahun lebih pekerjaan yang benar-benar diratakan," katanya.

Pulau Monyet ditutupi oleh kanopi pepohonan yang lebat dan dedaunan yang rimbun di hadapan Maria. Setelah badai, pulau ini terkubur oleh ranting-ranting pohon yang mati. Pulau ini kehilangan dua pertiga vegetasinya.

Ruiz-Lambides tidak dapat melihat monyet dan ia khawatir mereka semua telah mati. Setelah melihat sebuah kelompok, dia memperkirakan bahwa beberapa ratus monyet dari 1.700 monyet telah selamat. Namun, perkiraannya meleset jauh.

Setelah staf peneliti dapat kembali dan melakukan sensus lengkap, mereka menemukan bahwa sebagian besar monyet masih hidup. Mereka memperkirakan sekitar 50 monyet mati.

Mereka bertanya-tanya bagaimana monyet-monyet itu bisa selamat. Mereka tidak tahu pasti, tapi James Higham, ahli biologi dari New York University, memiliki teori tentang apa yang mereka makan

"Meskipun badai tersebut secara dramatis menghilangkan vegetasi di pulau itu, satu hal yang juga dilakukannya adalah menumpuk rumput laut dan ganggang dalam jumlah yang sangat banyak di pulau itu," kata Higham. "Jadi, salah satu kemungkinannya adalah monyet-monyet itu memakan lebih banyak vegetasi semacam ini."

Kehidupan di Monkey Island pasca Badai Maria

Saat ini terdapat sekitar 1.800 kera Rhesus di Cayo Santiago yang telah beradaptasi dengan lingkungan baru yang lebih kasar. Upaya untuk menanam kembali pohon-pohon di pulau ini telah terhalang; monyet-monyet, yang secara alami memiliki rasa ingin tahu yang tinggi, mencabut pohon-pohon tersebut sebelum sempat tumbuh.

Sekarang hanya ada sedikit tempat teduh di pulau ini. Monyet-monyet terpaksa duduk bersama di beberapa area yang teduh.

"Jadi, hal menarik yang kami lihat adalah individu-individu menjadi lebih sosial," kata Higham.

Monyet Rhesus membentuk hubungan sosial yang kuat dengan anggota keluarga dan sahabat mereka. Mereka hidup dalam kelompok yang dipimpin oleh betina, dengan ibu, anak perempuan, bibi, dan nenek yang tetap bersama. Kera jantan akan pergi ketika mereka mencapai usia dewasa dan bergabung dengan kelompok lain untuk berkembang biak.

Monyet Rhesus bisa menjadi sangat agresif, terutama di sekitar makanan dan selama musim kawin. Ketika para peneliti memberi makan monyet setiap pagi, ada sebuah hierarki, dengan monyet yang memiliki peringkat tertinggi yang akan makan terlebih dahulu.

"Saya bahkan pernah melihat individu dengan peringkat tinggi menghampiri individu dengan peringkat rendah yang sedang memakan makanan di mulutnya, lalu menahan mulutnya agar tetap terbuka, dan mengeluarkan makanan tersebut dari mulutnya, lalu menutupnya kembali," kata Higham.

Namun, kera Rhesus sekarang tampak lebih toleran satu sama lain dibandingkan sebelum Badai Maria, yang pada awalnya tampak berlawanan dengan intuisi karena ada lebih banyak persaingan untuk mendapatkan sumber daya.

"Saya rasa hal ini bisa berjalan dua arah," kata Higham. "Kita mampu melakukan keserakahan, persaingan, dan kekejaman, tetapi manusia juga mampu melakukan kebaikan, kasih sayang, persahabatan, dan kedermawanan. Dualitas semacam itu juga ada dalam masyarakat kera Rhesus."

Penelitian di Monkey Island terus berlanjut

Para ilmuwan telah menggali jalan penelitian baru, mencari tahu apa yang memprediksi siapa yang selamat dari bencana dan seberapa cepat mereka pulih. Kera Rhesus biasanya digunakan untuk penelitian medis karena secara genetis dan fisiologis mirip dengan manusia.

"Mengingat kemiripan yang kuat antara primata ini, monyet ini dan kita, kita tahu bahwa banyak dari hal ini, pekerjaan yang kita lakukan dan hal-hal yang mungkin mereka lakukan untuk, Anda tahu, menjadi lebih tangguh dalam menghadapi hal ini mungkin dapat diterjemahkan ke manusia, ke kita. "Mungkin memberikan cara bagi kita untuk melakukan intervensi dan membantu menyangga efek negatif dari peristiwa traumatis ini," kata Snyder-Mackler. ***