Adam Kusuma

Perang Arus Listrik.. War of the currents

Sejarah | 2021-10-04 11:33:31

Akhir abad ke-19 adalah langkah pertama dalam revolusi teknologi yang akan mengalahkan semua kemajuan yang dibuat hingga saat itu. Elektrifikasi sangat mengubah setiap aspek kehidupan manusia. Elektrifikasi tidak hanya mengubah teknologi yang ada saat itu (penerangan minyak menjadi bola lampu listrik), tetapi juga menciptakan produk yang sama sekali baru yang sebelumnya tidak terbayangkan seperti radio. Sementara kita menganggap infrastruktur dan masyarakat berbasis listrik kita saat ini begitu saja hari ini, jalan menuju titik ini tidak sesederhana yang mungkin ingin kita ingat.

Pada akhir tahun 1880-an ada "perang arus" yang berkecamuk. Pada tahun-tahun itu Alternating Current (AC), yang tokohnya adalah jenius eksentrik Serbia-Amerika Nikola Tesla, sedang berjuang melawan Arus Langsung (DC) milik Thomas Edison si pembisnis yang brilian.

Dimulai pada akhir 1880-an, Thomas Edison dan Nikola Tesla terlibat dalam pertempuran yang sekarang dikenal sebagai Perang Arus. Edison mengembangkan arus searah ialah arus yang mengalir terus menerus dalam satu arah, seperti pada baterai atau sel bahan bakar. Selama tahun-tahun awal listrik, arus searah (disingkat DC) adalah standar di AS.

Tapi ada satu masalah,arus searah tidak semudah itu diubah menjadi tegangan yang lebih tinggi atau lebih rendah.

Tesla percaya bahwa arus bolak-balik (AC) adalah suatu solusi yang baik untuk masalah ini. Arus bolak-balik membalikkan arah beberapa kali per detik (60 di AS) dan dapat dikonversi ke tegangan yang berbeda dengan relatif mudah menggunakan transformator.

Edison yang tidak ingin kehilangan bisnis dan royalti yang diperolehnya dari patennya saat ini, memulai kampanye untuk mendiskreditkan arus bolak-balik. Dia menyebarkan informasi yang salah dengan mengatakan bahwa arus bolak-balik lebih berbahaya, bahkan sampai menyetrum hewan liar di depan umum menggunakan arus bolak-balik untuk membuktikan maksudnya.

Pameran Dunia Chicago ( juga dikenal sebagai Pameran Kolombia Dunia) menjadi tempat berlangsungnya pembuktian temuan siapa yang lebih efisien. Tawaran General Electric untuk menggemparkan pameran menggunakan arus searah Edison seharga $554.000, tetapi kalah dari George Westinghouse, yang mengatakan dia dapat menyalakan pameran hanya dengan $399.000 menggunakan arus bolak-balik Tesla.

Pada tahun yang sama, Perusahaan Listrik Air Terjun Niagara memutuskan untuk memberikan Westinghouse ( yang telah melisensikan paten motor induksi AC polifase Tesla ) kontrak untuk menghasilkan tenaga dari Air Terjun Niagara. Meskipun beberapa orang meragukan bahwa air terjun tersebut dapat memberi daya di seluruh Buffalo, New York, tapi Tesla yakin bahwa air terjun tersebut tidak hanya dapat memberi daya pada New York, tetapi juga seluruh daerah Amerika Serikat bagian timur.

Pada 16 November 1896, Buffalo diterangi oleh arus bolak-balik dari Air Terjun Niagara. Pada saat ini general electric telah memutuskan untuk memakai arus bolak-balik juga. Tampaknya arus bolak-balik memiliki semua kecuali arus searah, tetapi dalam beberapa tahun terakhir arus searah telah melihat sedikit kebangkitan.

Saat ini listrik kita masih didominasi oleh arus bolak-balik, tetapi komputer, LED, sel surya, dan kendaraan listrik semuanya menggunakan daya DC. Dan metode sekarang tersedia untuk mengubah arus searah ke tegangan yang lebih tinggi dan lebih rendah. Karena arus searah lebih stabil, perusahaan mencari cara untuk menggunakan arus searah tegangan tinggi (HVDC) untuk mengangkut listrik jarak jauh dengan lebih sedikit kehilangan listrik.

Jadi tampaknya War of the Currents mungkin belum berakhir. Tapi alih-alih melanjutkan pertempuran AC vs DC yang memanas, sepertinya kedua arus itu akan bekerja paralel satu sama lain dalam semacam gencatan senjata hibrida. Pada akhirnya kompromi terjadi dan elektrifikasi dunia mampu melompat dari cetak biru menjadi kenyataan dan semua itu tidak akan mungkin terjadi tanpa kejeniusan Tesla dan Edison.

Adam Kusuma

Mahasiswa Administrasi Publik FISIP UMJ